ウォーターサーバーが届いた日のことを想像してみてください。玄関先に大きな箱、設置してみたら思ったより場所を取る、そんな経験をした人は意外と多いものです。契約してから「こんなはずじゃなかった」とならないために、選ぶ順番を時間の流れで整理してみます。
はじめに「何のために置くか」をはっきりさせる
結論から言うと、サーバーを置く目的を先に決めておかないと、あとの選択がすべてブレます。目的が曖昧なまま比較を始めると、スペックや見た目に目を奪われて、本当に必要な機能を見落としてしまうからです。
理由はシンプルで、ウォーターサーバーは「水を飲むため」だけでなく「お湯をすぐ使いたい」「赤ちゃんのミルク用に軟水が欲しい」「来客時にお茶を出したい」など、人によって使い道がまったく違う家電だからです。目的が決まれば、冷水だけで十分なのか、お湯機能が必須なのか、温度調整が細かくできるものがいいのか、自然と絞り込めます。
たとえば共働きで子どもが小さい家庭なら、夜中に起きてミルクを作る場面を想像してみてください。お湯がすぐに出ないサーバーだと、毎晩のその数分がじわじわとストレスになります。逆に一人暮らしで冷水しか使わないなら、お湯機能はほぼ無駄な出費になることもあります。
ここで迷いやすいのが「とりあえず多機能なものを選んでおけば安心」という考え方です。実際には機能が多いほど本体サイズが大きくなり、電気代もかさみやすくなります。使わない機能にお金を払い続けることになっては本末転倒です。目的を紙に書き出すくらいの気持ちで、最初にしっかり言語化しておくのがおすすめです。
サーバーの種類で絞り込む段階
目的が決まったら、次はサーバーの方式で絞り込みます。大きく分けると、ボトルを交換するタイプと、水道水を浄水するタイプの二択になります。どちらが合うかは、生活スタイルで決まると言っていいでしょう。
ボトル交換式は、天然水やRO水などが定期的に届く仕組みです。味や水質にこだわりたい人には向いていますが、重いボトルを自分で交換する手間や、飲み切れなかった分のストック場所が必要になります。一方で浄水型は水道管に直結したり、タンクに水道水を注いだりするタイプで、ボトルの交換や保管の手間がありません。その代わり、水道水のクセが気になる人には不向きな場合もあります。
場面で考えてみましょう。マンションの3階に住んでいて、エレベーターがない場合、毎月何本もの重いボトルを運ぶのはかなりの負担です。こういう住環境なら、浄水型のほうが続けやすいはずです。反対に、庭付き一戸建てで配送業者が玄関まで運んでくれる契約なら、ボトル交換式でも苦になりにくいでしょう。
例外として、オフィスや店舗など人の出入りが多い場所では、使用量が家庭用とは比べものにならないほど多くなります。この場合はボトル式のほうが結果的にコストを抑えられることもあるので、設置場所の用途によって判断が逆転する点は覚えておいてください。
申し込む前に確認しておきたい条件
種類が決まったら、契約内容の細かい部分を確認する段階に入ります。ここを飛ばして申し込むと、あとで「こんな条件だったとは」と後悔しやすい部分です。
確認すべきなのは、主に設置スペース、契約期間の縛り、解約時の条件の三つです。サーバー本体は見た目以上に奥行きがあり、背面に放熱スペースが必要なものも少なくありません。契約期間については、短期で解約すると違約金が発生する設計になっていることが一般的で、ライフスタイルの変化が多い人ほど注意が必要です。
具体的な場面で考えると、引っ越しの予定がある人が2年契約を結んでしまい、1年後に転勤が決まって解約金を払うことになった、というのはよくある話です。契約前に「自分は今後1〜2年、同じ場所に住み続ける予定があるか」を自問しておくと、こうした失敗を避けやすくなります。
迷いやすいのは、初期費用が無料とうたわれているケースです。初期費用がかからない分、月々の料金や最低利用期間が長めに設定されていることもあります。トータルで見たときにどちらが得かは、使う期間によって変わってくるので、短期利用か長期利用かを先に決めておくと比較しやすくなります。設置場所についても、サーバーの後ろに人がすれ違えるくらいの余裕があるか、事前に寸法を測っておくと安心です。
申し込みから設置までの流れ
条件を確認して契約先を決めたら、いよいよ申し込みです。この段階で結論を言うと、申し込みから設置完了までは数日から2週間ほど見ておくと落ち着いて準備できます。
流れとしては、まずウェブや電話で申し込みをし、本人確認や設置希望日の調整が入ります。その後、配送業者から連絡が来て、実際の設置日を決めることになります。設置は業者が来て行う場合と、箱で届いて自分で組み立てる場合とがあり、これはサーバーのタイプによって変わってきます。
たとえば平日の日中しか設置に来られないと言われて、共働き家庭が困るというのはよくあるパターンです。在宅できる日が限られている人は、申し込み時点で希望日時の候補を複数出しておくと、やり取りがスムーズになります。土日や夜間の対応が可能かどうかも、契約前に確認しておきたいポイントです。
ここで一つ、個人的に気になっているのは、設置日の調整が思ったよりタイトになりがちな点です。「来週からすぐ使いたい」と思っても、人気の時期は予約が埋まっていて、設置まで3週間近く待つこともあります。急ぎで必要な理由がある場合は、申し込みのタイミングを早めに動き出すくらいの気持ちでいたほうがいいでしょう。例外として、店舗受け取りができるサービスであれば、配送日程を気にせず自分の都合で受け取れることもあります。
届いてから最初の数日でチェックすること
サーバーが設置されたら終わり、ではありません。最初の数日間で動作や使い勝手を確認しておくことが、長く快適に使うためのポイントになります。
理由は、設置した直後は配管や内部のタンクに空気が残っていたり、温度が安定していなかったりすることがあるからです。多くのサーバーは、設置後数時間から半日ほどで冷水・温水が適温になる仕組みになっています。この間に音や水漏れがないか、表示パネルにエラーが出ていないかを見ておくと、初期不良を早めに見つけられます。
具体的には、設置初日の夜にコップ一杯の水を出してみて、味や温度に違和感がないか確認する、というのが分かりやすい習慣です。もし水の出が悪い、変な音がするといった症状があれば、使い始めてすぐのタイミングで問い合わせたほうが対応がスムーズです。時間が経ってからだと、初期不良なのか経年の問題なのか切り分けづらくなります。
当てはまらないケースとして、浄水型で水道直結のタイプは、フィルターの初期なじみに多少時間がかかることがあります。最初の数日は本来の性能が出ていないと感じても、1週間ほど様子を見てから判断するのがいいでしょう。逆にボトル交換式で最初のボトルがすぐ空になりそうな場合は、次回配送のタイミングを早めに相談しておくと、水切れの心配をせずに済みます。設置後の最初の1週間は、使い方に慣れる期間だと思って、焦らずチェックしていくのがちょうどいいペースです。
